تعد أسماك اليد الحمراء (Thymichthys politus) التي لا توجد حاليًا إلا في بقعتين صغيرتين من الشعاب الصخرية في تسمانيا، جنوب أستراليا من أندر الأسماك البحرية وأكثرها تهديدًا بالانقراض في العالم

لا يتبقى سوى 14 نوعًا من هذه الأسماك الفريدة التي تفضل المشي على أيديها الكبيرة بدلًا من السباحة في هذه المنطقة الصغيرة المنعزلة. تنمو البالغات حتى 7 سم فقط ويصعب العثور عليها جدًا لأنها تعيش مختبئة تحت الأعشاب البحرية في موطن الشعاب الصخرية.

يراقب د. ريك ستيوارت سميث أسماك اليد (Brachionichthyidae) في تسمانيا منذ أكثر من 10 سنوات. وساعد في إنشاء مشروع المحافظة على أسماك اليد لتنفيذ خطة إعادة إحياء ثلاثة أنواع من أسماك اليد المهددة بشكل حرج بالانقراض (CR) وهي سمكة اليد الحمراء وسمكة اليد المبقعة وسمكة اليد زيبيل.

لا تُعرف هذه الأسماك إلا في جنوب تسمانيا، أستراليا وتواجه مستويات متزايدة من تدمير وفقدان الموائل، والتلوث، والآثار المرتبطة بالأنواع المجتاحة، وتغير المناخ.” ويصعب جدًا العثور على سمكة اليد الحمراء بسبب حجمها والنطاق الصغير التي تعيش فيه. ويُعتقد أنه يوجد أقل من 100 سمكة يد حمراء بالغة.

ويُعزى جزء من هذا الانخفاض المقلق إلى زيادة عدد قنافذ البحر، التي ترعى على الأعشاب البحرية التي تستخدمها سمكة اليد الحمراء للغطاء والحماية. أمام أسباب ارتفاع أعداد القنفذ فليست واضحة تمامًا، على الرغم من أن أحد الأسباب قد يكون الاستغلال البشري للحيوانات المفترسة لقنفذ البحر مثل سرطان البحر.

في أغسطس من عام 2020، أزال فريق من الغواصين 1276 كجم من قنافذ البحر. ومن المأمول أن يقلل هذا الانخفاض في كثافة قنافذ البحر مؤقتًا من فقدان موائل عشب البحر في مواقع أسماك اليد الحمراء.

وساعد الصندوق على تسهيل أول إحصاء على الإطلاق ومراقبة مستمرة لتجمعات أسماك اليد الحمراء المهددة بالانقراض في الموقعين الصغيرين. ومنذ عام 2019، تم تسجيل 304 مشاهدة للأسماك (بما في ذلك الصغار منها) عبر موقعين متبقيين لأسماك اليد من خلال 55 دراسة استقصائية أجريت. وللصدمة، في صيف 020 ، سجل الفريق 52 سمكة فقط في كلا الموقعين مجتمعين. كما وضعت أعمال أساسية مهمة لإنشاء منطقة محمية، بما في ذلك وضع الحدود المقترحة، والاتصال مع المسؤولين الحكوميين، وتكوين دعم من المجتمع.

ساعدت المنحة في جمع تمويل بقيمة 20 ألف دولار أسترالي للمساعدة في المزيد من المسوحات وشراء المعدات للمساعدة في وضع خرائط للموائل لمواقع أسماك اليد الحمراء (مؤسسة سيورلد للبحث والإنقاذ).